Обозреватели издания Asia Times считают, что итог предстоящих президентских выборов в США будет иметь серьезные последствия для отношений между Вашингтоном и их союзниками. Авторы отмечают, что президент Джо Байден твердо верит в ценность НАТО, однако его оппонент Дональд Трамп на протяжении многих лет выступает за сокращение участия США в делах альянса.
Например, в феврале 2024 года Трамп заявил, что, если его переизберут президентом, он прикажет России делать «все, что они, черт возьми, хотят» против членов НАТО, которые «нарушают правила». Западные политики расценили это как приглашение России атаковать членов альянса.
В издании отмечают, что в основе дебатов по поводу политики в отношении таких альянсов, как НАТО, лежит предположение, что блок требует от своих членов вмешаться и помочь в обороне, если другой член альянса подвергнется нападению. На практике США и другие западные страны могут остаться в стороне от конфликта, в котором участвует член НАТО, без необходимости нарушать свои обязательства перед альянсом. Авторы обратили внимание на то, что в формулировках договора НАТО есть лазейки, которые позволяют странам блока, в определенных ситуациях, не участвовать в войнах других членов.
Одна из ключевых частей договора НАТО, которую страны подписывают при вступлении в альянс, называется статьей 5. В нем говорится, что «вооруженное нападение» на одного члена НАТО в Европе или Северной Америке «должно рассматриваться как нападение на них всех».
В случае такого нападения страны НАТО соглашаются оказать помощь стране, которая нуждается в помощи, в том числе посредством «применения вооруженной силы, для восстановления и поддержания безопасности Североатлантического региона». Однако договор не содержит четкого определения того, что на самом деле представляет собой «вооруженное нападение».
Даже когда члены НАТО решают, что статья 5 должна применяться к конкретной ситуации, каждая страна все равно может индивидуально решить, как действовать. То есть, хотя у НАТО есть административный персонал, базирующийся в Брюсселе, не существует центрального органа НАТО, который бы говорил каждой стране, что ей следует делать.
Члены НАТО формально применили Статью 5 только один раз — после атак 11 сентября 2001 года на Всемирный торговый. Тогда 13 стран альянса направили истребители для помощи США в патрулировании их неба с середины октября 2001 года по середину мая 2002 года.
Также большинство союзников по блоку предпочли не отправлять войска в Афганистан. Это бездействие со стороны некоторых союзников не было расценено как нарушение договора и не вызвало серьезных дебатов — а страны, которые решили не присоединяться к коалиции, не подверглись санкциям со стороны альянса и не были исключены из него.
Договор НАТО также предусматривает некоторые исключения, основанные на географическом положении. Когда Аргентина вступила в войну с Великобританией из-за Фолклендских островов в 1982 году, США и другие члены НАТО смогли использовать тот факт, что договор НАТО распространяется только на Североатлантический регион.
